まだ娘が、小学校に通っていた頃。

クリスマスが近づくこの季節になると、娘は自分の欲しいプレゼントを手紙に書いてサンタクロースへ送っていました。（一応、住所は“フィンランド”とだけ、カタカナで書いてある。）クリスマスが近づくある朝、食卓の上に置かれているその“サンタへの手紙”を、僕が通勤途中に郵便ポストに入れる（もちろん入れませんが）のが、わが家のお約束でした。

でも、どうやら、小学校の６年生頃には“バレて”しまったようです。（苦笑）
最近は、“JK”なんて言葉が飛び交っていますが、うちの娘もあっという間に高校生。子どもの成長は、親としてうれしくもあり、何となくさみしくもあります。

そして、毎年、決まってこの時期思い出すのが1897年9月21日、ニューヨークに住む8歳の女の子ヴァージニア・オハンロンちゃんが「ニューヨーク・サン」という新聞社に宛てて書いた“Is there a Santa Claus?　”（サンタクロースは本当にいるの？）という手紙のはなし。

新聞は当然、『真実』を伝えなくてはなりません。その手紙を受け取ったサン紙のフランシス・チャーチ副編集委員は、社説で答えました。

“Yes, Virginia, there is a Santa Claus.　”（そうだよ、ヴァージニア。サンタはいるんだよ。）というくだりで始まるその社説は、大きな話題となり、それ以来サン紙は会社を閉じるまでの50年近くにわたって毎年クリスマスの日には、必ずその同じ社説を掲載したのだそうです。

『この世で一番本当に大切なものは、子どもにも大人にも目には見えないものなんだよ。』とサン紙は教えてくれています。

もうすぐ、クリスマス。
心の中に、まだサンタクロースはいますか？