この週末、ふたつの卒業式に出席した。

一校は‘娘の父親’として。
そしてもう一校は“来賓”としてご招待を受けた。

娘の父親として出席した小学校の卒業式。75名の卒業生・子どもたち、卒業証書を授与され、全員の前で将来の夢を発表するユニークな式。
「動物が好きだから獣医さんになりたい」「メジャーリーガーになりたい」「ロケットのエンジンを作るエンジニアになりたい」「魚が好きだから漁師になりたい」「医者になりたいから中学でもっと勉強する」「パティシエになりたい」「英語の勉強をもっとしたい」などなど、子どもたちの可能性は無限に広がっている。ちなみにうちの娘は「国連のユネスコに入って、次の世代に世界遺産を残して行きたい」らしい。もう一校、来賓としてお招きいただいたのは高等学校の卒業式。
いじめや引きこもりなどさまざまな理由で学校へ行けなくなってしまった子どもたちの為の学校、KTC中央高等学院の卒業式。約2時間の式典、来賓としてステージ上に座っていた僕は、式典の最中、ずっと泣きっ放しだった。これほど感動した卒業式は生涯で初めてだった。喜びの涙で会場中が溢れていた。先生も、305名の卒業生も、そして参列されているご家族、子どもたちがかつて通っていた学校の担任の先生もいらっしゃるようだった。

答辞を述べた二人の卒業生、ひとりはいじめで学校を転々とした女の子。ひとりは国籍が原因で小・中学校といじめを受けてきた男の子。それぞれが“自分の言葉”で書いた答辞は、心の底に響いた。

卒業生たちの名前を一人ひとり呼び上げる時、先生方は、涙で声にならなかった。先生方のその姿から（よくぞここまで、立ち直ってくれた。）そんな思いが伝わってきた。

式典の最後に、卒業生たち全員が起立して会場後方を振り返り、深々と頭を下げた。会場後方にはご両親や保護者の方々が、目頭を押さえながら拍手を送っていた。心のこもった卒業式。自分自身が、如何に恵まれた境遇にあるのか、それは誰のお陰かということをあらためて思い知らされた。
“人は忘れ去る生き物”だ、しかし日々“感謝の気持ち”だけは忘れてはいけない。もっともっと、大人がしっかりしなければ。

すべての子どもたちの前途を祝福し、エールの拍手をおくりたい。